1° Forum di Astronomia Amatoriale Italiano

... hai fatto bene a sfruttare queste giornate per digitalizzarlo!
Cristina

… Sarebbe bello rivederne un'altra così, per me poi che non ho visto manco quella...

...Ricordi bellissimi di questa cometa che purtroppo ho solo osservato otticamente.
Emiliano.

Foto favolose davvero. Ciao.

La cometa Hyakutake
Le comete brillanti sono sempre eventi rari ed inattesi. La prima cometa ‘importante’ da me osservata fu la famosissima Halley, scrutata dalla cima del Terminillo, in una notte terribilmente ventosa, nel corso del passaggio del 1986. Era molto più piccola di come me la aspettassi, a causa dell’elevata distanza dalla Terra. Il mondo attendeva il ritorno della Halley da 76 anni, ma si rivelò un oggetto relativamente poco vistoso.
Dieci anni dopo continuavo, saltuariamente, a frequentare gli amici dell’Associazione Romana Astrofili, quando si iniziò a parlare di una nuova cometa che sarebbe transitata molto vicina alla Terra. All’epoca non c’era internet, si ricevevano le notizie dalle riviste di astronomia. La cometa Hyakutake fu scoperta alla fine gennaio, ed il momento del massimo avvicinamento era previsto per il 25 marzo. Non saprei dire se ci fu, fisicamente, il tempo di inserire le informazioni nel numero di L’Astronomia in uscita a marzo.
Gli appassionati erano comunque allertati, consapevoli che dalla città non si sarebbe visto molto. Ricordo che, pochi giorni prima del fatidico massimo, mi costrinsi ad una levataccia per osservarla alle due di notte, quando la sua posizione l’avrebbe portata al di sopra del tetto del palazzo di fronte. Nell’istante in cui la vidi faticai a credere ai miei occhi: una bolla diafana, la sola chioma, delle dimensioni della Luna piena!
Tentammo di osservarla, il prima possibile, da un cielo più buio, spingendoci fino alla località di Frasso Sabino, dove sorgeva l’osservatorio sociale, all’epoca ancora in allestimento. Purtroppo quella prima volta il meteo fu inclemente. Dopo diverse ore passate sotto una coltre nuvolosa compatta ce ne tornammo a casa, riuscendo a rivedere l’enigmatica chioma solo in prossimità della città, dove il cielo era già sufficientemente degradato da nascondere completamente la coda.
Considerando che le previsioni meteo non davano segni di miglioramento, decidemmo di effettuare un nuovo tentativo la sera di domenica 24. Ci trovammo quindi nuovamente a Frasso Sabino solo per constatare la totale copertura nuvolosa del cielo. Temendo che non ci sarebbero state altre possibilità, uno di noi, Fausto P., estrasse dalla tasca il telefono cellulare (all’epoca dispositivi estremamente rari), e chiamò a casa di un amico a Rieti. L’amico ci confermò che lì il cielo era sereno, quindi ci rimettemmo in moto. L’idea era di raggiungere un valico in prossimità di Leonessa, indicato da alcuni dei presenti come un sito particolarmente buono (e per l’epoca lo era veramente). Effettuammo solo una sosta in mezzo alla piana Reatina per confermare che il cielo fosse sereno (dall’abitacolo dell’auto, abbagliati dalla luce dei fari, si intravedevano poche stelle), e dare una prima occhiata alla cometa, per capire se davvero mostrasse la tanto attesa coda. La chioma della cometa era da poco sorta sopra il monte Terminillo, e la coda... andava da un capo all’altro dell’enorme montagna! Restammo per un istante indecisi se mollare tutto e rimanere ad ammirare quella meraviglia finché non ci si fossero consumati gli occhi, o riprendere il cammino, salire di quota ed osservarla in condizioni ottimali. Ci rimettemmo in marcia. Una mezz’ora dopo avevamo raggiunto il sito e cominciavamo a sistemare le attrezzature.
In mezzo alle montagne, nel buio più nero che molti di noi avessero mai sperimentato, la cometa era più che meravigliosa: era terrificante. Riempiva il cielo da un capo all’altro, da un lato l’enorme bolla di gas della chioma, ormai più grande del diametro lunare, a seguire una coda diafana ed ondulata che attraversava diverse costellazioni, prima di svanire nel cielo nero pece.
Un enorme fantasma lattiginoso occupava uno spazio che, nella nostra esperienza, avrebbe dovuto essere riempito solo di stelle.
Fu di nuovo Fausto P. a dar voce alle emozioni di tutti con queste più o meno testuali parole: “Sapete, quando in passato leggevo nei libri di astronomia che l’arrivo delle grandi comete spaventava i contadini ed il popolo ignorante, non riuscivo a crederci. Eppure eccomi qui, un uomo del ventesimo secolo appassionato di scienza... so perfettamente che quella cosa lassù è solo una palla di ghiaccio, e nonostante questo... mi dà i brividi”.
Restammo ad osservare quasi tutta la notte, scattando foto, traguardando con binocoli ed altra strumentazione, ma molto più spesso lo sguardo risaliva lassù, al mostro che sembrava essersi preso il cielo per sé. Eravamo in qualche modo consapevoli del privilegio di trovarci lì, in quel luogo, in quel momento, ad osservare qualcosa che andava oltre la fantasia, oltre l’immaginazione.
Ricordo che il giorno dopo pioveva di nuovo. Non ci furono altre occasioni, prima che la cometa fosse ormai lontana, persa nei bagliori del tramonto. Non riuscii a farla osservare a nessuno dei miei amici più cari, e anch’io personalmente credo di non averla rivista più.
Ricordo ancora lo stato semiconfusionale in cui mi trovai la mattina successiva, tra stanchezza e incredulità. Avevo quella visione stampata sulla retina, ogni cosa che guardassi mostrava una enorme cometa sovrimpressa. Ancora adesso, più di vent’anni dopo, se chiudo gli occhi riesco ad evocarne il ricordo con una precisione incredibile.
L’anno successivo un’altra grande cometa, la Hale-Bopp, riempì i cieli del mondo intero. Enorme, visibile per mesi e mesi, con una doppia coda già distinguibile ad occhio nudo. Fu, a suo modo, un evento epocale, ma nel mio cuore è rimasto impresso l’incredibile fantasma che, solo un anno prima, si era presentato prepotentemente a reclamare il cielo, in quella microscopica valle persa fra le montagne del reatino.

A questo punto ne approfitto per condividere le mie foto, riprese dal valico di Leonessa.