SPAZIO: AL VIA DOMANI MISSIONE PHOENIX, DESTINAZIONE MARTE
(ANSA) - ROMA, 2 AGO - Prende il via domani, alle 5,35 (le
11,35 italiane) con un razzo Delta II, dal Kennedy Space Center
della Nasa a Cape Canaveral, il lancio della missione Phoenix.
L'obiettivo della sonda Phoenix Mars Lander è quello di
atterrare nel Polo Nord di Marte il 25 maggio del 2008, per
andare in cerca di tracce di vita nel terreno e nel ghiaccio,
raccoglierne campioni con il suo braccio meccanico e analizzarli
sul posto. Dopo le sonde gemelle Spirit e Opportunity, arrivate
sul pianeta rosso all'inizio del 2004, Phoenix sta per
alimentare nuove fantasie, ma anche speranze fondate di avere a
disposizione per la prima dati diretti sulla composizione del
ghiaccio marziano.
Compito della Phoenix Mars Lander non sarà soltanto
localizzare i depositi di acqua e ghiaccio. Il sito scelto per
fare posare al suolo la sonda si trova nella zona dell'emisfero
Nord del pianeta nel quale è stata identificata la presenza di
vaste estensioni di ghiaccio poco al di sotto della superficie.
Superata la delicata fase della discesa al suolo, Phoenix si
metterà al lavoro con il suo braccio robotico. Questo scaverà
il suolo ghiacciato, introdurrà i campioni raccolti nel
laboratorio di bordo e ne analizzerà il contenuto chimico.
L'obiettivo principale sarà verificare se la composizione
chimica è tale da poter sostenere forme di vita molto
elementari. Tutto questo sarà possibile grazie ad un insieme di
strumenti di ricerca mai finora utilizzati su Marte. La
caratterizzazione scientifica del sito sarà completata con i
dati relativi alla meteorologia e l'interazione tra atmosfera e
suolo nel Polo Nord marziano.
http://phoenix.lpl.arizona.edu/phases02.php